Entretien avec Jean-Marc Sonolet, Président de la franchise Class'Croute

Jean-Marc Sonolet : Le marché de la restauration rapide est toujours très porteur, surtout pour les acteurs positionnés avec un panier moyen à moins de 10 euros. Ce marché est en forte croissance et est marqué par une forte atomisation. Les ouvertures de points de vente continuent de plus belle.
La force d'un réseau comme Class'Croute est d'être très calibrée, donc facilement identifiable par nos clients. Aujourd'hui, 80%% de nos unités proposent ainsi le service de livraison dans l'Hexagone.
Ces dernières années, la sandwicherie a connu une élévation générale de son niveau de qualité. La plupart des chaînes de franchise à l'image de Class'Croute y ont contribué. Il ne faut pas oublier non plus l'excellent travail mené par certains indépendants. .
Toutes les chaînes sont aujourd'hui confrontées à l'explosion du prix des fonds de commerce et des loyers. A ceci s'ajoute l'envolée des coûts matières. Sans qu'il soit possible en retour de répercuter ces hausses sur nos prix de vente.

J.M.S. : En 2007, Class'Croute a réalisé un chiffre d'affaires de 42 millions d'euros, ce qui représente une progression de 7% environ à périmètre constant. Nous sommes satisfaits de cette performance même si nous avions fait un peu mieux en 2006, avec un bond de 10%, toujours à périmètre comparable. Nous tablons sur 48 millions pour 2008.
En termes d'ouvertures, nous avons planifié 30 ouvertures entre l'année 2007 et la fin du premier semestre 2008. Nous avons aujourd'hui 82 points de vente ouverts. Nous devrions donc atteindre la centaine à la fin du premier semestre 2008.

J.M.S. : Début 2007, nous avons en effet finalisé notre second Lbo (leverage buy out). Suite à cette opération, le management s'est renforcé et est devenu majoritaire au sein du capital, avec 58% des parts contre 35% auparavant. Nous conservons deux fonds au capital, Unigrain et Avenir Tourisme qui possèdent chacun 19% des parts.
Pour le management, le fait d'être devenu majoritaire ne change pas grand-chose car les fonds nous faisaient déjà confiance auparavant. Malgré tout, cela permet d'avoir une vision à long terme. Le management est stable depuis plusieurs années. Pour les franchisés c'est un plus car ils connaissent leurs interlocuteurs à la tête du réseau.
Etre majoritaire au sein du capital représente un autre gros avantage : nous pouvons devenir des prédateurs et en aucun cas ne pouvons être une proie pour un fonds d'investissement par exemple. C'est une sécurité pour le réseau, et pour nos franchisés.

J.M.S. : L'augmentation de capital ne s'est pas justifiée car notre expansion repose essentiellement sur la franchise. Nous n'avions donc pas besoin de moyens supplémentaires, à la différence de certains de nos confrères.
En revanche, cela pourra être d'actualité dans le cas d'une opération de croissance externe de notre part.

J.M.S. : L'essentiel du développement de Class'Croute passe désormais par la province. Il y a encore deux ou trois ans, 70% du parc était concentré en région parisienne. Fin 2008, le parc devrait se répartir équitablement entre la province et l'Ile-de-France.
Nos unités de province connaissent de belles réussites. Elles s'implantent sur des surfaces comprises entre 180 et 250 m². L'activité de livraison y représente entre 30 et 40% du chiffre d'affaires. Suite à l'accord passé à Autogrill, Class'Croute va faire son apparition sur autoroutes. Deux points de vente votre être inaugurés début 2008, puis d'autres projets vont suivre car nous considérons qu'il y a un vrai marché à conquérir. Nous avons passé un accord d'exclusivité avec Autogrill pour les implantations dans les gares, aéroports et autoroutes.

J.M.S. : Class'Croute devrait pouvoir compter 150 magasins dans les trois prochaines années. C'est un objectif qui me semble tout à fait réaliste. Plusieurs de nos franchisés actuels ont d'autres projets d'ouverture. Cela créé une croissance organique et moins risquée. Class'Croute compte 8 succursales à ce jour. Nous n'excluons pas d'en céder quelques unes à nos franchisés.
A l'export, nous n'envisageons pas d'aller au delà des pays européens limitrophes. Notre objectif est d'abord de quadriller la France. Il nous reste encore plein de marchés à conquérir. Pas question donc de nous disperser !