Sarah MacMillin - Les Petits Bilingues : « Seule, je n’aurais jamais pu développer un réseau de cette ampleur : la franchise a tout changé »

Sarah MacMillin : Je suis professeure d’anglais depuis plus de trente ans. Au fil du temps, de plus en plus de familles de mon entourage me sollicitaient pour aider leurs enfants à devenir bilingues. À Aix-en-Provence, la demande était réelle et récurrente.

À un moment, je me suis dit qu’il y avait sans doute quelque chose à structurer. L’idée d’ouvrir une petite école d’anglais a émergé naturellement. En revanche, je ne connaissais pas du tout le modèle de la franchise.

C’est en échangeant avec une franchisée en Angleterre que j’ai découvert le fonctionnement du système. J’ai alors commencé à me renseigner sur les franchises spécialisées dans l’apprentissage de l’anglais, et j’en ai étudié plusieurs avant de rencontrer Les Petits Bilingues.

Après un premier échange en visioconférence, puis une rencontre à Paris avec la direction, j’ai pris ma décision. Le modèle correspondait à la fois à ma personnalité, à mon exigence pédagogique et à ma vision de l’enseignement.

Je savais que je ne pourrais pas créer seule un programme structuré par âge et par niveau, avec une progression pédagogique cohérente sur plusieurs années. Concevoir chaque semaine des contenus adaptés aurait été extrêmement complexe.

La franchise m’apportait un cadre, un programme éprouvé et des outils pédagogiques solides. Chez Les Petits Bilingues, j’ai été sensible à l’approche humaine de l’enseigne, à son organisation pédagogique très structurée ainsi qu’aux supports concrets proposés, comme les "scrapbooks" et les QR codes. Ces outils permettent aux parents d’avoir une visibilité claire sur ce que leurs enfants apprennent et sur la progression réalisée.

Pour les familles, inscrire un enfant dans un parcours d’apprentissage de l’anglais représente un véritable engagement. Elles ont besoin de comprendre ce qui est travaillé semaine après semaine. Les outils mis en place rendent cet apprentissage tangible et rassurant.

J’ai également été convaincue par l’approche ludique et active : les enfants bougent, participent, expérimentent. Nous sommes dans une immersion inspirée de la mentalité anglophone, très différente du cadre plus académique de l’Éducation nationale. C’était un point essentiel pour moi.

En comparant les enseignes, j’ai constaté que certaines méthodes reposaient beaucoup sur la mémorisation ou sur des dispositifs lourds à mettre en place.

"Les Petits Bilingues" proposait un équilibre entre structure pédagogique et liberté d’animation en classe. Le matériel est organisé, les contenus sont prêts, mais l’enseignant garde une vraie dynamique d’interaction avec les enfants.

Le côté ludique, immersif et vivant correspondait pleinement à ma manière d’enseigner.

J’ai lancé l’activité en 2017, avec une première vraie saison en septembre 2018. Pour annoncer l’ouverture, j’avais installé des visuels dans toute la ville d’Aix-en-Provence et organisé des animations en centres commerciaux les mercredis et samedis. Le téléphone a rapidement commencé à sonner, et près de 200 personnes étaient présentes lors de l’ouverture.

Aujourd’hui, je travaille avec une quinzaine d’enseignants. J’ai également une alternante trilingue en charge de l’administratif (contrats, organisation) et une assistante présente depuis la troisième année, qui intervient à la fois sur la facturation et sur l’enseignement.

La croissance a été forte. Nous avons ouvert successivement plusieurs implantations. Avec quatre salles au départ, je pouvais superviser très directement la qualité des cours. L’ouverture d’un deuxième site a augmenté les volumes tout en restant maîtrisable. En revanche, avec un troisième local, j’ai réalisé que je ne pouvais plus tout contrôler seule.

J’ai besoin aujourd’hui de structurer davantage la coordination pédagogique, et j’ai d’ailleurs créé un poste spécifiquement dédié à cette mission. L’objectif est d’assurer la formation des enseignants, le suivi régulier de la qualité des cours, l’organisation du matériel et l’harmonisation des pratiques entre les différents sites. Il est également essentiel de garantir une supervision rigoureuse des ateliers spécifiques, notamment ceux consacrés à la préparation aux concours d’écoles internationales ou bilingues.

Ma priorité est de conserver une exigence élevée dans la qualité d’enseignement tout en accompagnant la croissance du centre.

Non, très clairement.

Sans le réseau, je n’aurais pas pu développer un projet de cette ampleur. La question des redevances revient souvent, mais lorsque l’on mesure l’accompagnement, l’écoute et la force du collectif, cela prend tout son sens.

Le siège est à l’écoute des remontées terrain. Les idées, les suggestions, les problématiques sont réellement prises en compte. Entre franchisés, nous fonctionnons comme une communauté : si j’ai une question sur une grille salariale ou une organisation interne, je sais que j’aurai des réponses rapidement.

Chacun a ses domaines d’expertise. Certain(e)s franchisé(e)s sont très compétent(e)s sur le développement commercial, d’autres sur la pédagogie. Cette complémentarité est précieuse. On ne se sent jamais isolé.

À court terme, mon objectif est clair : perfectionner l’existant. Nous avons trois locaux côte à côte, ce qui permet une organisation cohérente. Je souhaite consolider la qualité de l’enseignement, renforcer l’équipe et optimiser le remplissage, notamment le mercredi après-midi et le samedi matin.

Je ne prévois pas d’ouvrir un quatrième local pour l’instant.

En revanche, le troisième local va être identifié sous l’enseigne Les Pro Bilingues, afin de développer davantage les ateliers pour adolescents et adultes. C’est un axe de croissance intéressant, notamment avec les dispositifs de formation comme le CPF. Je souhaite d’ailleurs approfondir ce développement en échangeant avec d’autres franchisés plus expérimentés sur ce segment.

Au-delà de l’entrepreneuriat, il y a une dimension très humaine dans ce métier. Voir des enfants qui ont commencé à trois ans s’exprimer en anglais avec aisance plusieurs années plus tard est une vraie satisfaction.

Ce qui est primordial pour moi, c’est que les parents aient la certitude que leurs enfants apprennent réellement l’anglais — et que les enfants reviennent en courant à nos ateliers, avec le sourire.

C’est cet équilibre entre exigence pédagogique, immersion et plaisir d’apprendre qui guide mon engagement au quotidien.

Sarah MacMillin sera présente à Franchise Expo 2026 sur le stand de la marque Les Petits Bilingues.